(UN)
VIEUX DE LA VIEILLE
Signification
Un
vieux soldat (sous le Ier Empire).
Une personne très âgée ayant acquis une sérieuse expérience dans un domaine
précis.
V ©
delcampe.net
Origine
Un
vieux, on sait ce que c'est, même si l'âge à partir duquel on le devient reste
imprécis.
On peut assez logiquement supposer qu'un vieux est marié avec une vieille.
Mais s'agit-il bien de la vieille du vieux dont il est question dans cette
expression ?
Eh bien s'il n'y a aucun doute sur le "vieux", il est certain que la "vieille"
ne désigne pas ici sa moitié.
Cette locution, qui date du XIXe siècle, est en effet une version courte de
"un vieux de la vieille garde", car c'est bien de soldats d'une garde
qu'il est question ici.
Mais quelle garde (car la France en a connu de nombreuses) ? Il s'agit en
fait de la garde impériale créée par Napoléon Ier en 1804. Composée d'environ
100 000 hommes, c'était une troupe d'élite divisée en une vieille, une moyenne
et une jeune garde.
Vous souvenez-vous de Waterloo et de son fameux "la garde meurt mais ne se
rend pas", attribué à Cambronne ? Eh bien c'était à propos de cette
garde-là que cette phrase avait été prononcée.
Une fois l'empereur déchu, les anciens qui racontaient leurs exploits aux plus
jeunes étaient appelés "les vieux de la vieille (garde)".
Avec le temps, ces soldats ayant été oubliés, les vieux de la vieille a
fini par désigner des vétérans ayant beaucoup d'expérience dans leur profession
ou un domaine particulier.
